녹내장 정의
녹내장은 눈에서 받아들인 시각 정보를 뇌로 전달하는 신경증에 병이 생겨 특징적인 형태학적 변화와 그에 따른 시야 결손의 기능적 변화를 보이는 질환이다.
녹내장의 원인
첫째, 개방각 녹내장
개방각 녹내장은 가장 흔한 녹내장 형태로 방수 배출구가 열려 있다고 하여 개방각 녹내장이라고 불린다. 방수 배출 부위의 저항이 증가하여 안압이 상승하면서 녹내장성 손상이 진행되는 경우와, 안압은 정상 범위 이하지만 녹내장성 손상이 발견되는 경우로 나뉜다. 일반적으로 인과 검진을 하다가 발견되는 경우가 많고 일차적으로는 약물 치료를 시행하며 안압이 조절되지 않는 경우 수술한다.
둘째, 급성 폐쇄각 녹내장
급성 폐쇄각 녹내장은 대표적인 안압 상승 녹내장인데 눈 속에 영양분을 공급하는 ‘방수’라는 액체가 배출되는 전방각이란 통로가 갑자기 막히면서 급격한 안압 상승을 초래하는 질환이다. 이 경우 눈과 머리의 통증을 호소하거나 구역감 등을 동반하기에 뇌출혈 등 뇌혈관 질환으로 오인하기 쉽다.
셋째, 만성 폐쇄각 녹내장
방수의 배출구가 막혀서 안압이 올라간다는 점에서는 급성 폐쇄각 녹내장과 같지만 이러한 변화가 서서히 나타나기 때문에 만성 개방각 녹내장처럼 증상이 없는 경우가 많다. 또한, 급성 폐쇄각 녹내장이 생긴 후 해부학적인 변화로 인해 만성적인 상태로 진행하는 경우가 있다.
넷째, 약물 치료와 관련한 녹내장
스테로이드 제제를 장기간 사용하는 경우에는 안압이 상승하여 녹내장이 발생할 수 있다. 약물 사용을 중단하면 안압이 떨어지는 경우도 많지만, 만성적인 안압 상승으로 인하여 수술적 처치를 받아야 하는 경우도 가끔 발생한다. 의사의 처방 없이 자의로 오랫동안 약물 치료를 한 경력이 있다면 안과 검진을 받아야 한다.
다섯째, 백내장, 망막 질환, 포도막염 등과 관련한 이차성 녹내장 백내장, 포도막염, 당뇨성 망막증 등과 같이 눈에 다른 질환이 있는 경우 녹내장이 발생할 수도 있다.
여섯째, 유아 녹내장 또는 선천 유아 녹내장은 대부분 선천적인 문제로 인해 발생한다. 눈의 구조나 발달 단계에서의 이상이 원인이 되며, 종종 유전적인 요인도 관련되어 있다. 대개 생후 6개월 이내의 아이들이 빛에 매우 민감하거나, 눈물을 흘리거나 계속 눈을 비비는 행동, 검은자가 다른 아이들에 비하여 크다는 이유로 안과를 방문했다가 녹내장을 발견하는 경우가 많다. 안구 내 구조가 정상아에 비해 다르며, 이러한 구조적 이상으로 인하여 안압이 상승한다. 심한 경우 안구의 크기가 증가하거나 검은자가 뿌옇게 되는 증상이 나타나기도 한다.
일곱번째, 고안압증
안압이 정상 범위인 21mmHg보다 높은 경우로 녹내장성 시신경 손상이나 시야 검사상 시야 장애가 발견되지 않는 경우를 의미한다. 하지만 이러한 고안압증 환자의 경우 장기적인 경과 관찰 시 녹내장으로 진행하는 경우가 있으므로, 정기적인 안과 경과 관찰이 필요하다.
녹내장 증상
녹내장 초기에는 증상이 미미하거나 없을 수 있지만 질환의 진행에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
첫째, 안구 통증
녹내장으로 인해 안압이 증가하면서 안구에 압박감이나 통증을 느낄 수 있으며 특히 녹내장이 급성으로 발생한 경우 통증이 매우 심할 수 있다.
둘째, 시야 변화
녹내장은 주로 경막 부분부터 진행되므로 주변 시야에서부터 시야 손실이 나타날 수 있다. 초기에는 주로 측면 시야에서 시작하여 점차 중앙 시야로 확대될 수 있다.
셋째, 흐릿한 시야
안압이 증가하면서 눈 내부의 구조가 손상되어 시야가 흐릿해질 수 있다. 물체나 사물의 윤곽이 불명확하게 보이거나 흐릿하게 보일 수 있다.
넷째, 빛에 대한 민감도
안압이 증가하면서 눈이 민감해지는 경향이 있어 밝은 빛에 대한 불편감이나 광선에 대한 과민성이 나타날 수 있다.
다섯째, 눈의 충혈 혹은 부종
안압의 증가로 인해 눈이 충혈되거나 부종이 생길 수 있다.
여섯째 시력 저하
녹내장이 진행되면서 안구의 신경이 손상을 입어 시력이 저하될 수 있다.
일곱째, 구토 혹은 메스꺼움
급성 폐쇄각 녹내장의 경우 안압이 급격히 증가하여 일시적으로 구토 혹은 메스꺼움 등의 소화기 증상이 나타날 수 있다.
녹내장 치료
녹내장은 종류에 따라 치료 방법이 다르다. 크게 약물 치료, 레이저 치료, 수술 치료 등 3가지 방법을 사용할 수 있다.
첫째, 약물 치료
안구에 직접 약물을 점안하여 안압을 하강시키거나 안혈류를 증가시키는 방법이다. 한 가지 점안약으로 효과가 없을 때는 두 가지 이상의 점안약을 사용하기도 한다. 약물의 효과 및 부작용, 시야 손상의 진행 등에 따라 점안약 교체나 경구용 약제의 투여, 레이저 치료나 수술 등과 같은 다른 방법을 시도하기도 한다.
둘째, 레이저 치료
레이저를 안구 내 구조물에 조사하여 안구 내 구조를 바꿈으로써 안압을 하강시키는 방법이다. 폐쇄각 녹내장이나 약물 치료에 반응하지 않는 개방각 녹내장 등의 치료에 사용된다. 시술 후 약간의 통증이나 이물감, 안압 상승 등의 부작용이 있을 수 있다. 시술 후 안압 하강이 충분히 이루어지지 않는 경우에는 약물 치료를 추가적으로 시행하거나 수술을 시행하기도 한다.
셋째, 수술 치료
점안약에 반응하지 않거나 추가적인 안압 하강이 요구되는 경우, 환자의 순응도가 좋지 않은 경우 혹은 약물 치료가 어려운 경우 등에 수술을 시도한다. 일부 녹내장에서는 우선적인 치료 방법으로 선택되기도 한다. 안구 내 방수가 안구 외벽을 타고 적절한 정도로 빠져나갈 수 있는 통로를 만들어 주는 원리이며 흔히 시행되는 방법으로는 섬유주 절제술 및 방수 유출 장치 삽입술 등이 있다.
녹내장 예방법
녹내장은 일부 예방 조치를 통해 발생 가능성을 줄일 수 있다. 다음은 녹내장을 예방하기 위해 권장되는 몇 가지 방법이다.
첫째, 정기적인 안과 검진
정기적인 안과 검진을 통해 녹내장 초기 징후를 감지하고 조기 치료를 할 수 있다. 안압 측정, 시야 검사 및 안구 건강 상태 평가를 포함하여 안과 전문의의 지도 아래 정기적으로 검진 받는 것이 중요하다.
둘째, 건강한 식습관과 균형 잡힌 식사
적절한 영양소를 섭취하는 균형 잡힌 식습관는 안구 건강을 유지하는 데 도움이 된다. 식이 요소 중 일부인 비타민 C, 비타민 E, 베타카로틴, 아연, 오메가-3 지방산 등은 안구 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 신선한 과일, 채소, 고기, 어류, 견과류 등을 포함한 다양한 식품을 섭취하는 것이 좋다.
셋째, 금연
흡연은 녹내장 발생 위험을 증가시킬 수 있는 요인 중 하나 이다.
넷째, 적절한 안구 보호
안구를 적절히 보호하는 것도 중요하다. 안구에 무리가 가지 않도록 적절한 안경이나 렌즈를 착용하고 안구를 부상으로부터 보호하는 안전 장비를 사용하는 것이 좋다. 또한, 긴 시간 동안 안구를 지나치게 사용하거나 야외 활동 시 선글라스를 착용하여 자외선으로부터 안구를 보호하는 것도 중요하다.
다섯째, 가족력 확인
녹내장은 가족력이 중요한 요소이다. 가족 중 녹내장이 있는 경우 개인 위험도가 증가할 수 있다. 따라서 가족력을 확인하고 가족 중 녹내장이 있는 경우 전문가와 상담하여 예방 조치를 취하는 것이 좋다.
여섯째, 일관된 신체 활동
일관된 신체 활동은 안구 건강과 혈액 순환에 도움을 줄 수 있다. 유산소 운동이나 적당한 운동 루틴을 유지하는 것이 권장된다. 하지만 중고령자나 기타 건강 상태에 따라 적합한 운동을 선택하는 것이 중요하다.
그 외에 스트레스를 관리하고 긴 시간 모니터나 디지털 디바이스를 사용하는 경우 눈의 휴식을 취하는 것이 필요하다.